不管城市愿不愿意，商业化社会的进程必然将城市带入一个开放的市场交易平台之中，如果这座城市不想被淘汰，就必须像经营品牌一样经营这座城市。
在北京建都850周年之际，由张艺谋等知名导演和制片人参与策划、制作的电视广告片《我在北京》在美国有线电视(CNN)国际频道播出，播出总计116次。
《我在北京》电视片，充分展示了北京作为国际交往大舞台的独特魅力，通过英国首相布莱尔、国际奥委会荣誉主席萨马兰奇、影坛巨星成龙等国际政要和知名人士在京的访问、参观游览活动，向世界展示了一个充满活力和具有深厚文化底蕴的北京。《北京欢庆国庆》精选了介绍北京的典型画面，主题鲜明、构思新颖，画面信息与音乐设计相得益彰。
特纳国际亚太区新闻广告销售部副总裁尼克·摩根（Nich Morgan）认为，“这一活动体现了北京市政府的大胆创新，我们很高兴北京市选择CNN作为独家广告伙伴。”许多在京的外国人士也收看了CNN国际频道播出的这两部电视片，他们普遍认为，通过CNN这样的国际媒体来传播北京形象，有利于进一步让北京融入世界，让世界了解北京。
这是中国城市首次在国际主流媒体上以广告的形式集中宣传、推介和展示城市品牌形象。
城市也是一个品牌
美国杜克大学富奎商学院Kevin Lane Keller教授在他所著的《战略品牌管理》一书中给城市品牌下了这样一个定义：
“像产品和人一样，地理位置或某一空间区域也可以成为品牌。城市品牌化的力量就是让人们了解和知道某一区域并将某种形象和联想与这个城市的存在自然联系在一起，让它的精神融入城市的每一座建筑之中，让竞争与生命和这个城市共存。”
其实，最早的城市品牌早在古希腊时期就已出现。古希腊是由数百个小城市组成的奴隶制城邦国家。这其中最著名的要数古雅典与古斯巴达，二者在政治、经济、文化、军事诸方面各树一帜，成为古代希腊两种主要城邦类型的典型代表：
古雅典：
“品牌形象”：繁荣的文化、教育，人类最早的民主政治制度，最先进、最富有、最有文化的国家，世界政治、经济、文化的领先者。
“品牌代言人”：雅典娜、帕台农主神庙、苏格拉底、柏拉图……
古斯巴达：
“品牌形象”：严酷的国民军事教育制度，全民皆兵、令敌人胆寒、不可战胜的集体化军事城邦。
“品牌代言人”：刚出世就被用冷水洗浴的婴儿，斯巴达王李奥尼达和他的300近卫军壮士。
借助雅典的繁荣、斯巴达的强悍，古希腊文明的品牌影响力得以广泛传播，城邦制度延伸到近东的大部分地区。
到了中世纪的欧洲，威尼斯、佛罗伦萨由于商品交换迅速发展成为富强的城市。这些城市借助兼营商业的小封建主、商人、高利贷者和手工业主反对封建领主的斗争获得了独立，建立起了跨越12世纪到13世纪时期的封建制的共和国。
威尼斯：
“品牌形象”：水上之城、地中海的贸易中心，中世纪的工业重镇，纺织业、玻璃业、造船业发达、有强大的舰队。
“品牌代言人”：400多座桥、“刚多拉”渡船、摇橹的船工、马可波罗、提香、犹太商人夏洛克。
佛罗伦萨：
“品牌形象”：艺术中心、金融中心、交通枢纽、美术工艺品、纺织品玻璃、金银细工、刺绣。
“品牌代言人”：伽利略、但丁、达·芬奇、米开朗琪罗。
威尼斯与佛罗伦萨的品牌影响力，使其成为现代西方文明原动力——“文艺复兴”的基地。相比之下，中国城市的起源和文化传统与西方不尽相同，中国的古代城市更多的是作为文化和商品交流之地而存在，是解决政治、经济和文化等各种问题的中心区域。
无论是古雅典、威尼斯还是古南京、古都北京，这些中外历史名城的城市品牌都是自然形成发展的。但如果从现代城市品牌的经济学意义上分析，它们还不具备真正意义上的品牌价值。这些历史名城虽有极高的知名度，但没有自己的商业定位和品牌的营销推广，只是在自发的历史进程中缓慢地形成了自己的城市特色，它们最重要的品牌形象是独特丰富的人文景观、风土人情和历史风貌。
面对市场经济的冲击，如果不能紧跟时代发展的步伐调整强化自己的商业定位，就算悠久如古都西安、洛阳，也会走向衰落；辉煌如工业基地天津、沈阳，也会彷徨而自己迷失。伴随着新世纪的全球化浪潮，许多自然形成的城市品牌，显得有些老化，落伍了。如果总留恋和习惯于历史的风光与传承，满足于纵向比较下的发展与进步，就不会给城市带来跨越式发展。
自工业革命以来，世界城市化的进程不断加快，城市化平均水平已从20世纪初的12％达到20世纪末的47%，经济发达国家更达到70％-90％。
正如品牌是市场经济的产物，城市品牌也是市场经济的产物。
纽约象征着财富，这里自然会有花旗、摩根斯坦利；
底特律是汽车城，通用、福特、克莱斯勒就齐聚于此；
硅谷象征高科技，惠普就在这里的一间车库里创建了IT帝国；
巴黎化身为时尚与浪漫，欧莱雅与香奈尔则芬芳弥漫；
法兰克福掌握着顶尖的机械制造技术，奔驰则选择在这里下线；
……
中国同样如此，改革开放的20多年，迎来了中国历史上城市化发展最快的时期。仅1990年至2001年间，全国地级城市由188个增加到269个，人口超百万的特大城市由31个增加到41个，城市总数达668座。
于是我们看到各个城市尤其是进入到21世纪之后，像萌发的种子一样到处都打出了进行城市营销、建造城市品牌的旗子。中国的明星城市和发达地区的城市，自然抢先一步，如北京打首都牌、西安打古都牌、上海打时尚牌、深圳打购物牌等等，不一而足；许多内地城市也开始打造城市品牌，渴望利用和挖掘当地现有的资源，创造出自己城市的特色来。例如以“大红灯笼高高挂”而闻名的山西乔家大院所在地晋中市，则以明清民居建筑为特点建立自己城市的品牌定位。
城市品牌竞争力的原动力：高速城市化
目前城市经济发展带动区域经济的全局发展已经成为一种普遍的形式，而主导的模式又是大城市经济。目前全球百万人口以上的特大城市有257座，并且出现了区域性的城市群。
比如美、日等国在城市布局上多以大城市为核心，即在一定区域范围内，以一个大城市为中心，多个城市组成一个以某种经济为主的综合城市组团，组成一个专业化协作的现代化工业生产综合体。
在美国，从波士顿到华盛顿构成了纵贯四个州，长达920公里的巨大城市带，拥有4200万人口。这些城市群体市区面积只占国土面积的1.5％，其人口却占全国总人口的20％，而工业产值占全国工业总产值的60％。
在日本，从东京到大阪之间以东京、大阪、神户三市为中心组成的城市群，其人口占全国总人口的45％，土地面积占国土面积的10％，而工业产值占到全国工业总产值的62.2％，形成了有近百个大小城市组成的东海道城市带。
对国际经济的影响巨大而尤为世人而关注的，是在欧、亚、北美等地还产生了跨国界的区域性城市群落。如西班牙的巴塞罗那与法国的卢兹、蒙彼利埃形成了一个经济繁荣的三角地区；荷兰的马斯里赫特、比利时的列日和德国的亚琛则建立起另一个繁荣的三角地区；在亚洲，进入90年代也出现了令世人瞩目的“增长三角”，它们是由新加坡、马来西亚南端同新加坡相邻的柔佛州和印尼的巴旦岛构成的新经济圈。显然，这些新兴大都市、城市群落带成了经济最活跃的地区，为下一轮产业革命蕴蓄了新的冲击力。
许多经济学家、规划者和政治家都认为，作为经济发展的动力，一些成功的城市的地位，甚至已变得比那些旧式的单一民族的独立国家重要得多，如果管理得好，一座城市可以拥有一国经济很难取得的内聚力和发展前景。
城市化催生了创建城市品牌的热潮
城市是现代社会发展的中心，加速中国城市化的进程是中国市场经济发展的必然选择。这就决定了城市化的进程加速是城市实现品牌化的加速器，也是构成城市品牌的社会基础。
城市是国民经济的重要载体，对于整个经济和社会的发展起着龙头作用。社会要发展，城市必须率先发展，依托城市发展生产力和文化，满足人们日益提高的物质和精神生活的需求。各类城市必须积极适应变化，以新的方式适度超前建设和发展城市，这就催化了中国城市品牌化的土壤。
城市，巨大的商品
城市作为一种巨大商品，需要商标，更需要品牌。在这方面，威尼斯将城市的商品属性演绎到了极致。
闻名世界的水上城市威尼斯，人口35万。威尼斯城开门见水，出门乘舟，是世界上惟一没有汽车的城市，故有“水城”之称。不仅风光奇特，而且还是文化名城。城内古迹有，120座哥特式、文艺复兴式、巴洛克式教堂，120座钟楼，64座男女修道院，40多座宫殿和众多的海滨浴场。
像经营商品一样经营城市
既然城市已成为一种商品，就需要用市场的眼光，经营的思路来对待这种特殊的商品。
所谓经营城市，就是把城市当作特殊商品对待，将经营城市的思想贯穿于城市发展的全过程，运用经营手段，将城市纳入市场运作，对城市的各类资源、资产进行资本化的运作与管理。通过市场无形的力量，不断优化城市功能、环境，提高城市的区域平台价值，从而强化城市资金流、人才流、信息流、物资流的吸引力、凝聚力、承载力、辐射力、带动力和竞争力，推动社会全面进步。因此，经营城市的经营要素应该是全方位的，而不是单一的。
城市需要有竞争力，这种竞争力固然决定于城市自身的内在质量，但也需要外在的包装宣传，城市间的竞争越激烈，市场、城市、民众对城市品牌的需求就越迫切，品牌营销自然是竞争力的一个重要组成部分。与企业一样，城市没有品牌，就没有灵魂、没有生命力。