提到米酒，读者诸君可能既熟悉又不熟悉。说熟悉，是因为米酒在我国具有悠久的酿造历史(应该比白酒长)，尤其是我国南方地区农村做米酒较普遍。记得我老家湖南乡下，几乎家家户户都会酿米酒，逢年过节婚丧嫁娶时，妇女、儿童及不喝白酒的男人在餐桌上以米酒代酒，孕妇或哺乳期妇女会更多地消费米酒，因为据说米酒能催乳发乳。说不熟悉，是因为米酒叫法各地不一。假如在广东，你说到米酒，广东人会认为是"高潭"米酒、"九江双蒸"之类的纯米酿制的低度白酒。据说米酒的叫法有十几种之多，如湖北叫米酒，四川叫醪糟，陕西叫稠酒，还有江米甜酒、糟酒、甜酒等叫法。
米酒既有一般饮料的解渴功能，又有功能饮料的保健作用，与其它饮料(碳酸饮料、果蔬饮料、茶饮料、水饮料、功能饮料)相比，有其独特的优点。近年来，在饮料大市场中，除水饮料(矿泉水、纯净水、蒸馏水等)外，碳酸饮料占主导地位，在碳酸饮料中，又是可口可乐、百事可乐及可口可乐的小兄弟雪碧、芬达、醒目等把持市场。国内的八大汽水厂已被"两乐"鲸吞，"健力宝"撑持到今天，也算创造了一个奇迹。近来国内"汾煌可乐"、"非常可乐"等向"两乐"叫板，前程未卜。不过，窃以为要抗击"两乐"，没有必要从碳酸饮料这个正面攻击，从天然饮料这个侧翼进攻可能更有效，像"露露"、"旭日升"、"椰树"的成功即说明这一点。同样地，米酒较之碳酸饮料更有益于人体，又是真正的中国人自己的饮料，只要营销到位，技术到位，理应在饮料市场这块大蛋糕中切得应有的份额。问题在于，从家庭自酿自用或作坊式生产的民间传统"小吃"，并且主要消费群在农村这样一种格局发展到现代工业化生产、商品化运作，从"小吃"到饮料，从农村到城市这样一种格局，对民间传统产品进行产品概念创新、生产技术创新、市场创新，需要付出艰巨的劳动。
可喜的是，湖北的一些企业在极短的时间内完成了这项工作。自1995年底开始尝试工业化生产以来，从最初的一、二家企业发展到1998年的100多家，形成了一个庞大的米酒市场。1998年，湖北爆发了"米酒大战"，与此同时，其它省市如湖南、安微、江西、四川等地一些企业也相继切入市场，河南信阳甚至爆发了"米酒大战"。不过，这里的"米酒大战"与国内出现的其它行业大战不同，后者多以价格战的形式出现，而前者则主要表现为企业蜂拥上米酒，跟进者纷纷模仿市场领导者、原创者，就像当初"双汇"火腿肠对"春都跟、学、打"一样。
在众多的米酒企业中，中外合资黄石合成丰食品饮料有限公司是市场领导者，其生产的"珍珠果"米酒1998年占有40%的市场份额，其中易拉罐装米酒更是居于绝对领先地位。同时，合成丰公司也是诸多米酒概念的原创者，对米酒市场的催生和壮大起了重要的作用。合成丰公司总经理汪为民是这一奇迹的创造者，堪称"中国米酒王"。以"事在人为，锲而不舍"为最高理念的汪为民自1995年以来，为塑造"珍珠果"品牌，培育米酒市场呕心沥血，居功殊伟。1998年上半年，汪为民曾被公司中方控股方原董事长错误地解除职务。黄石市委、市政府为保护优秀企业家，保护"珍珠果"品牌，明辨是非，英明决断:将原董事长调离控股方南极雪集团，更换新的董事长，让汪为民复掌合成丰公司。从而为合成丰公司的稳定、持续发展奠定了坚实的基础。"珍珠果"品牌的塑造亦成为中国企业自创品牌的成功典范，汪为民做产品、做市场、做品牌的思路亦有诸多闪光之处。
一、用现代工艺改造传统产品。米酒这样的好产品之所以长期"下得厨房，上不得厅堂"，即长期以来停留在区域性即时消费阶段，不能大范围地推广，尤其是搬上市民的餐桌，进驻饮料摊点，其中一个原因是生产工艺落后，一直无法储存保鲜。为此，合成丰公司坚持高起点原则，引进台湾、美国、法国、日本90年代先进设备与工艺，真空包装使产品保质期达到18个月，远距离销售成为可能。为拉开与竞争者的技术差距，保持技术领先的地位，公司坚持在初始设备及工艺先进的基础上，"技改不断线"，在产品持续供不应求的情况下，他们没有急功近利地一时拼设备、赶任务或"萝卜快了不洗泥"，而是先后完成了多项技术改造，比如说投资近70万元用于水处理改造。同时，为了保证质量的持续稳定，还开展了IS09002质量体系认证工作。产品的稳定高质量为品牌运作、市场运作奠定了坚实的基础，提升了品牌价值，在市场运作中获得了有利的便利地位。近年来，国内一些企业陷入了一个误区，也就是注重外部营销，忽视内部技术支撑体系的建设，不少企业创造了"营销神话"，转瞬即铩羽而归。我们企业与国外企业的差距发展到今天也许更多地是企业技术能力尤其是核心技术的差距。从米酒行业的竞争态势来看，目前处于无竞争阶段末期，这从1998年下半年湖北市场出现的谁的产品都能销这一过剩经济时代少有的现象中可见一斑;第二个阶段是一般性技术竟争，设备简陋、工艺粗糙、偷工减料、质量不过关的企业将被淘汰出局;第三个阶段是品牌淘汰，质量过关但品牌形象没有建立起来或品牌竞争力差的企业将被淘汰出局;第四个阶段是核心技术的竞争，拥有行业独特的核心技术的企业将在竞争中胜出。
二、制造产品差异。"珍珠果"米酒在制造产品差异方面最神奇的一笔是加入明练子，使米酒的主要原料由糯米变为糯米加明练子。明练子又名罗勒子、西王母草，《本草纲目》上即有记载。明练子是一种生长在无环境污染，海拔千米以上高山的珍贵营养草本植物，富含天然胶体、食物纤维、不饱和脂肪酸及多种维生素，其钙含量超过牛奶。明练子形同鱼目，状如珍珠，嚼之滑脆，亲水性强，遇水膨胀。加入明练子的优点在于:第一，提升米酒本身价值，并与传统米酒相区分;第二，增强咀嚼效果，延长饮用时间;第三，明练子遇水膨胀后均匀悬浮在汁液之中，视觉效果极佳，尽管明练子是国家"八五"期间计划开发的重大新资源食品项目，但国内资源缺乏，国人知之甚少，批量原料需从国外购买。汪为民跑海关进口这种原料的时候，海关也不认识这种原料。合资方港商则负责这一原料的采购渠道。"加明练子的米酒"甫一上市，很快以其"新、奇、特"受宠于市场，"珍珠果"米酒，赢得了最初的差异化优势。不过，这一优势很快即消退，跟进者纷纷加入明练子，一时间几乎出现了凡米酒必加明练子的市场景观，东南亚明练子价格陡长。事后，我在和公司有关人员探讨的时候还思考着这样两个问题:一是法律保护问题。明练子最初是用于"珍珠果"饮料，合成丰公司将配方申请了国家专利并得到批准，后用于"珍珠果"米酒，据公司法律顾问薛正朝先生讲，"专利法"难以保护原创者不被竟争同行模仿。二是垄断原料来源。搞好供应商营销，封锁上游资源以建立资源性进入障碍似有可行之处。但市场是开放的，国际市场不可控因素更多，执行起来恐怕有一定难度。长虹"垄断彩管"实际上也没有成功。
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